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把牧夫座旁邊的北斗七星看成一輛牛車（斗杓是車，斗柄是牛），則牧夫座很像是牽著兩條獵犬趕牛的牧牛人。它同時也是全天空第4亮的恆星，僅次於天狼星、老人星、南門二 


關於希臘神話中，牧夫座的故事如下： 

在希臘神話中，大角星的原意卻是「熊的管理者」。 

風流的宙斯喜歡上人間的公主－卡莉絲托，且有了愛的結晶－阿爾卡斯，這讓善妒的希拉難以忍受，於是，將卡莉絲托變成了一隻熊，狠心地讓母子倆分開。卡莉絲托只好逃到森林裡過活，再也無法看到自己心愛的兒子。可怕的希拉並未因此善罷干休。自幼失母的阿爾卡斯並不知道母親的遭遇，長大後成為一個相當出色的獵人。於是，希拉令命運之神安排阿爾卡斯和已成為母熊的卡莉絲托在森林相遇，並讓卡莉絲托認出了自己的兒子。

多年的等待終於看見親身的兒子，卡莉絲托忘了自己已經是熊的殘酷事實，情不自禁地撲向了阿爾卡斯，卻讓身為獵人的阿爾卡斯，本能地給打死了。宙斯看到這樣的悲劇，也只能將母子倆升上了天，成了相依偎的大、小熊座。如今大、小熊座的尾巴特別長，就是因為宙斯抓著牠們的尾巴甩上天的緣故。

希拉看到宙斯的作為，更加生氣。於是派出牧夫座帶著獵犬著去追趕這兩隻上了天的熊，並且要海神幫忙，讓這對大、小熊母子永遠無法沈入海中休息，只能不眠不休地，一直繞著北方天空運行。如今，北半球的大部分地區，大熊座和小熊座一直繞著北極運轉，永遠不落到地平線之下，也正反應這樣的星座故事呢！因此有人稱牧夫座為「看熊的人」，而獵犬座就正是牧夫手上所牽的兩隻獵犬。 



認星: 我們可以透過北斗七星的斗柄的弧線下滑，所看到的一顆紅色亮星，就是「大角星」。 

在28星宿中，大角星被看作是四象中，「東方蒼龍」的一隻角，這也是「大角」名稱的由來，而蒼龍的另一隻角則是室女座的「角宿一」。 牧夫座的大角星與室女座的角宿一也被稱為「夫妻星」。根據古人的觀測，這兩顆星幾乎一起從東方升起，一起從西方落下，好像是一對恩愛的夫妻般，親密地手牽手，一同遨遊天際呢！